– То есть все кругом знали, что они везут сюда ракеты? И что довезли, тоже знали?

– Да. Очень громкий скандал был.

– Сэм, если бы русские действительно привезли сюда ракеты, чтобы ими стрелять, о них бы знали только мертвые экипажи потопленных кораблей. Во-первых, доставка прошла бы незамеченной, они умеют хранить секреты. Во-вторых, боеголовка Х-35 весит 300 фунтов, из которых фунтов 100 отличной взрывчатки. Ну-ка, подумай сам, что станет со здешним патрульным катерком, когда у него внутри бахнет такое? Вас должны были учить минировать корабли.

– Сто фунтов? Плотно упакованных в прочную оболочку? – Сэм посмотрел на меня как на дефективного ребенка. – Щепки на воде. Мелкие. И немного.

– Правильно. Такая ракета гарантированно выводит из строя эсминец. Пять тысяч тонн водоизмещения. Утопить не утопит, но желание воевать отшибет. А все, что меньше, топится на ура.

– Но парни своими глазами видели подбитый катер…

– У «Хинда» штатным оружием идет «Атака». Это его родные противотанковые ракеты, и все, что нужно для их запуска и наведения, на борту есть. Но помимо кумулятивных боеголовок есть еще фугасные и термобарические. Почти десять кило в тротиловом эквиваленте. Стрелять можно миль с пяти. Дальше рассказывать?

– Не надо. Этого как раз хватит сделать из катера лопнувший презерватив. Причем с расстояния, где не достанут ни его «стингеры», ни скорострелки.

– Правильно соображаешь. И заодно становится понятно, как им удалось пролететь 600 миль от берега до Острова. Боекомплект «Атаки», возможно блок-другой неуправляемых ракет, снаряды для пушки. И много-много топлива в подвесных баках и во внутреннем грузовом отсеке. Если тащить еще и здоровенные тяжелые Х-35, тупо не хватит топлива.

– Но парни видели большие белые ракеты…

– А они настолько эксперты, что с сотни ярдов отличат раскрашенную в белый цвет дренажную трубу от ракеты? Особенно когда идет бой? Зато теперь, после столь наглядной демонстрации, Орден подожмет хвост и будет беречь свои замечательные корабли.

Не услышав ответа, я посмотрел на Сэма. Бравый морпех спал, уронив голову на стол, рядом с нетронутой тарелкой супа. Правая рука сжимала пустую бутылку из-под бурбона.

А еще через три дня были похороны. Я плюнул на осторожность и пришел на кладбище. Не мог не прийти. Где-то внутри этих одинаковых деревянных ящиков лежали мои друзья. Молодые веселые парни, смеявшиеся когда-то над моими усилиями на тактическом тренажере. Солидные мужики, делившиеся со мной мудростью в тире и в баре. Моряки, спасшие меня и Хлою у Акульей Глотки. И многие, многие другие, кого я не знал, но не мог не попрощаться.

Какие-то люди говорили какие-то слова, а я стоял и смотрел на женщин в черном и детей рядом с ними. Их было много, чертовски много для нашего маленького городка.

А с другой стороны Залива происходило то же самое. Возможно, в другой день, и поверх гробов лежали другие береты, или что там принято носить у военных. И только женщины в неизменном черном. И растерянные дети.

Сотни поломанных судеб. Издержки большой политики. Допустимые потери.

23

Я вернулся домой с твердым намерением упиться до потери сознания. Лили опять была на смене, и слава богу.

Но водка не брала. Перед глазами снова и снова вставала история полугодовой давности.

Сперва позвонил Оливер, развеселый рыжий сисадмин из Орденского ВЦ. Мы с ним как-то пересекались по работе.

– Влад, привет! Вы же там вроде как хакеры на государственной службе?

– Привет! Ну, в принципе, можно и так сказать.

– Тут у научников проблема…

– Где?

– В RDD. Управление исследований и разработки. Там у них умер профессор Альтшулер…

– Сразу говорю, мы не некроманты.

– Этого не потребуется. Он умер внезапно и никому не оставил паролей от своего компа. А научное руководство стучит копытами и хочет те данные, что у него там.

– В чем проблема? Поменяй доменный пароль, да и войди.

– Не получится, у него там хитрая система. Короче, приезжай. Знаешь куда?

– Нет, пока не доводилось бывать.

– Едешь к нам, только на второй развилке не направо, а налево. Потом еще с полмили, и будет их территория.

– А меня пропустят? Там вроде бы была своя охрана.

– Пропустят. Сейчас скажу – тебя включат в список.

– Хорошо. Только пусть твое начальство позвонит моему и возьмет напрокат.

– Не вопрос. Жду.

Насчет начальства я упомянул не просто так. Димка был в отгуле, и, формально, я не имел права надолго покидать рабочее место. Но Марлоу любит оказывать другим услуги, особенно чужими руками. Чтобы потом иметь возможность попросить что-то полезное…

Угадал. Марлоу позвонил минут через десять и распорядился отправляться на помощь ученым.

Доехал без приключений. У научников оказалась немаленькая территория с одним длинным пятиэтажным корпусом и добрым десятком ангаров разного размера. Охрана на въезде долго изучала мой айди, шуршала какими-то списками, но вовнутрь пропустила. И даже не попросила открыть багажник.

Оливер встретил на парковке:

– Привет! А где Дмитрий?

– Он выходной сегодня. Если я за один день не справлюсь, подключим и его тоже.

– Постарайся справиться. Я вас так разрекламировал – изволь соответствовать.

Вот спасибо тебе, добрый человек! Наиграл мне работенку, а случись облажаться – с него и спросу никакого.

– Ладно, все допуски у тебя есть, пошли.

Фраза про допуски не понравилась категорически. Потому как допуск к секретам подразумевает массу проблем, неочевидных для новичков. А я в Советском Союзе вырос, эти приколы с пионерских практически времен помню. И еще допуски почему-то с посадками у меня ассоциируются.

Тем временем пришли. Отдельный кабинет, достаточно большой, и наследство профессора на столе. Насколько я помню, такие компьютерные корпуса делали лет десять назад.

Включаем. Судя по мелькающим строчкам, потроха еще древнее. Помелькало, собралось грузиться и тут же запросило пароль. Поглядел – какой-то юникс из древних.

Тут уже пора чесать затылок. Юниксы – Димкина тема, у меня знаний по ним – хорошо, если на троечку. Но надо соответствовать. С умным видом записываю версию операционной системы. Прошу отвертку и снимаю крышку с заслуженного устройства. Итак, что у шотландца под юбкой? А там много пыли, древний процессор и немножко памяти. И жесткий диск, из которого нам надо вынуть содержимое.

Беру тайм-аут до после обеда. Еду в офис, сажусь читать про файловые системы древних юниксов и с чем их едят. Скачиваю установочный комплект правнука заслуженной операционки, делаю загрузочную флешку. Возвращаюсь к научникам. Во мне уже разочаровались, чуда не случилось, поэтому толпа за спиной больше не стоит. Прошу у Оливера современный комп на растерзание, подключаю туда жесткий диск, снятый с ветерана. Втыкаю свою замечательную флешку, настраиваю загрузку с нее. Пуск. Компьютер стартует. Ветеранский диск виден, монтирую его как устройство и начинаю изучать. На диске два раздела. Один самый обычный, его содержимое прекрасно видно. Другой содержит зашифрованную файловую систему. Не знал, что в те древние времена подобные чудеса уже изобрели.